几十年来，欧洲汽车公司转向数字技术，以在世界各国为旅行者提供最优惠的租车价格，现在他们在私有云方面的前瞻性投资正推动他们度过COVID-19大流行带来的经济挑战。
2020年对汽车租赁行业来说并不乐观。针对COVID-19的预防措施促使赫兹投身其中破产法庭。Avis削减10亿美元在支出。Europcar需要注射3.07亿欧元。
但至少有一家汽车租赁公司经受住了这场风暴。欧洲汽车该网站帮助旅行者找到180个国家的租车交易，但它没有任何一辆菲亚特(fiat)、Citroëns或宝马(bmw)。相反，它拥有呼叫中心、数据中心和电子商务系统。它也有数百万的客户要求快速、高效的服务。
欧洲汽车业也未能逃脱疫情的冲击。预订量较2019年有所下降。其商业伙伴的停车场里停满了未租的轿车和微型汽车。但多年的技术投资使该公司能够适应不确定的时期。
欧洲汽车行业的故事值得探索，因为它强调了在推动企业发展的技术方面做出明智、有远见的决策的重要性。它还显示了在正确的时间出现在正确的地方的价值——即使这意味着提前7年到达那里。
欧洲汽车公司并不是那些颠覆行业的性感初创公司之一。这家公司已经有超过65年的历史，最初是一家经纪和批发商，帮助旅行社为客户获得租车服务。互联网的兴起帮助该公司扩大了对散客的服务范围。
欧洲汽车集团电子商务副总裁卡伦•谢弗表示:“与旅游业的许多其他公司不同，我们没有很多在业务低迷时闲置的实物资产，比如汽车或飞机。”这种业务结构使该公司在应对COVID-19大流行时避免了许多阻碍旅游业的问题。
“我们很幸运，因为我们是一家全球性的公司，”谢弗补充道。“虽然北美和澳大利亚市场几乎停滞不前，但我们在欧洲国内的业务只比去年下降了约20-30%。”
Auto Europe的核心资产是技术基础设施和为公司电子商务业务提供客户服务的人员，包括为欧洲各个市场提供43个版本的网站。
Schaffer说:“当我们收到客户或旅行社的请求时，我们会实时联系所有供应商，并尽快将价格反馈给客户。”“我们还会回答客户在租房前和租房期间提出的问题。”
因此，需要一辆轿车去托斯卡纳山区一日游的人可以访问欧洲汽车网站，找到最合适的价格，然后在佛罗伦萨机场(Florence Airport)取车。这必须昼夜不停地发生，一年中的每一天。
“从客户服务的角度来看，网络和响应的速度对我们的成功至关重要，”Schaffer说。由于网络是公司业务的核心，因此最佳的IT基础设施是无可替代的。
2013年，欧洲汽车公司的IT团队进行了一次有远见的投资hyperconverged基础设施(HCI)该公司使用虚拟化技术将网络、存储和计算结合在一个设备上。HCI创建服务器、网络交换机和其他IT基础设施的虚拟版本。因为复制软件比复制硬件要实用得多，所以HCI大大降低了数据中心的成本和复杂性。
“我们面临的最大问题之一是，试图管理由传统SAN和多个‘大铁’系统组成的旧基础设施模型，”欧洲汽车行业主管彼得•多永(Peter Doyon)表示。
“扩展这种环境几乎是不可能的。添加新的服务器基础设施意味着我们必须升级所有光纤交换机或整个SAN，而且旧的节点通常与新节点不兼容。我们需要一种解决方案，使我们能够增量地堆叠节点，并根据需要快速扩展。”
实时为旅行者提供最佳的租车选择，需要IT操作的极度敏捷性和速度。在旅游业的其他行业，酒店有几十年的历史，游轮漂浮在铆接钢板的船体上。相比之下，欧洲汽车依赖于虚拟机集群和云生态系统等灵活资产。
Doyon表示:“在我们的行业中，情况会发生非常迅速的变化。“当签订新合同时，我们需要能够非常迅速地提高集群的能力。在我们的大型铁和NAS系统的旧环境中，我们将面临长达6个月的部署时间。”
2013年，欧洲汽车公司(Auto Europe)将赌注押在了Nutanix身上。Nutanix是一家人机交互领域的先驱，其历史记录长达三年。今天，Nutanix是一个全球HCI成功的故事，衡量收入数十亿美元，在金融市场上成为头条新闻首席执行官宣布退休。欧洲汽车行业当时不知道这一点。他们只是知道技术符合他们的需求。
2020年，欧洲汽车公司的Nutanix企业云基础设施拥有42tb的存储空间，并支持超过650个虚拟桌面基础设施(VDI)用户。
Doyon说:“扩展是快速和简单的。“现在只要打个电话就可以下订单了。我们在一天左右的时间内获得了另一个区块，在不到两周的时间内，它就会投入生产。”
虽然大流行给全球IT部门造成了混乱，以支持数百万远程用户，但欧洲汽车公司发现转型的痛苦要小得多。
Doyon说:“有了虚拟桌面和Nutanix基础设施，我们就有了无缝过渡到完全远程工作的灵活性。”
“如果不是因为疫情，我们被迫这么快做到100%远程，我们可能不会这么快做到。我们完全相信，与Nutanix相比，这将是一项更艰巨的任务。”
欧洲汽车公司的谢弗说，该公司预计，至少到2021年底，业务都将保持低迷。不过，不需要什么神奇的预言就能表明，那些一直待在家里以保持安全的游客将有大量被压抑的需求。
当旅游业务复苏时，欧洲汽车公司的技术决策——有些跨越了几乎10年——可能是让他们的引擎在所有汽缸中运转的燃料系统。
汤姆·曼根是一位特约作家。他是一位资深的B2B技术作家和编辑，专注于云计算和数字转型。用他的电话联系他网站或LinkedIn。
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