正确的决定导致听力的革命

阿钦·布豪米克(Achin Bhowmik)如何将人工智能和感知计算技能引入Starkey，并重新发明了助听器。

乔尔•凯勒2019年6月20日

2017年初，阿钦·布豪米克(Achin Bhowmik)面临着一个存在主义困境:要么继续给机器人、无人机和机器更多类似人类的感觉，要么开始帮助人们过上更好的生活。他像科学家一样仔细思考每一个选择。重新发明助听器，把它们变成多用途、联网的健康设备，这是一个千载难逢的机会。他的决定可能会彻底改变人们克服听力损失的方式。据世界卫生组织(world Health Organization)称，全球听力损失人口预计将达到6.3亿。

这是由一位招聘人员突然打来的电话促成的。这位招聘人员渴望从英特尔(Intel)聘请布豪米克。布豪米克在英特尔负责感知计算集团(Perceptual Computing Group)，并在移动计算和3D计算机视觉技术方面领导了数十年的技术突破。

“当我听到这家公司的名字时，我说，‘好吧，给我寄点东西。如果我不感兴趣，我可以帮你找个人。”

但这家公司的名字听起来似曾相识。Starkey Hearing Technologies不仅是助听器的领先制造商，也是一家私营公司Bhowmik在他90年代末在奥本攻读博士学位时写的一篇研究论文中提到的公司。

布豪米克记得自己被这家公司的理念深深吸引。

“Starkey的创始人是比尔·奥斯汀(Bill Austin)，他看起来像安迪·格罗夫(Andy Grove)或史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)……那种性格，创新和大胆，”布豪米克回忆起自己在研究这家公司时学到的东西。“对他来说，这从来不是生意上的事。这从来不是为了赚钱。这是为了帮助人们。”

Achin Bhowmik是Starkey Hearing Technologies的首席技术官和工程执行副总裁。

奥斯汀希望Bhowmik利用他在感知计算方面的知识来帮助制造智能助听器。感知计算是一门研究模拟人类感知的设备的学科。奥斯汀知道，现在是制造一种更智能的设备的时候了，这种设备使用传感和计算技术来改善听力，监测健康，帮助人们更好地与世界互动，过上更健康的生活。

Bhowmik在2017年以c首席技术官兼工程执行副总裁．位于伊甸草原的Starkey是唯一一家总部设在美国的助听器制造商，也是世界上最大的助听器制造商之一。据介绍，该公司雇佣了6000名员工，去年销售了8亿美元的助听器，为四位美国总统、两位教皇、纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)和特蕾莎修女(Mother Teresa)制造了助听器彭博商业周刊．

斯塔基的首席创新官戴夫·法布里(Dave Fabry)在描述布豪米克的决心时说:“他没有说‘我们不能那样做……’，而是说任何事情都有可能。视频面试．“Bhowmik说他将把第一款内置传感器、人工智能和ML的助听器推向市场，不到一年，他就实现了。”

加入Starkey后，Bhowmik组建了团队，用新技术扰乱助听器市场。他的团队开发了非常小的助听器，可以隐形地放进病人的耳朵里。但是，最大的突破是找到了一种方法，在设备中植入足够的技术，这样它就可以感知和跟踪穿戴者的身体和认知健康，并连接到互联网上的云计算应用程序，包括语音搜索、语言翻译和语音转录。

将人工智能引入联网助听器

他的主要目标之一是，将人工智能和机器学习的能力引入这个基本上仍是封闭的助听器行业。如果做得好，他坚信智能听力设备对听力受损和未受损的人都很有价值。

Bhowmik的第一个革命性产品是Livio AI。这款微型设备内置蓝牙，可以连接iOS和Android设备。它的传感器可以检测佩戴者是否摔倒，并向家人或指定的联系人发送短信警告。手指轻触助听器，或者通过语音指令将助听器通过附近的移动设备连接到互联网上。像麦克风和无线遥控器这样的配件可以帮助用户在嘈杂的环境中听到他们的电视和人们的谈话。

Starkey Hearing Technologies称Livio AI是第一款集成了传感器和人工智能的助听器。

布豪米克说，当我们听不见电视和收音机时，“我们习惯于提高音量”。“提高世界的音量怎么样?”我在和你说话，你说话声音很轻。我可以进入我的应用程序，小心地增加声音。你小声说，我都能听见。”

Livio AI与Thrive连接，Thrive是一款智能手机应用，允许用户对可穿戴设备的许多方面进行个性化和控制。

该设备可以根据不同的音频环境存储个性化的听力资料。例如，“餐厅模式”会引导设备上的麦克风只接收用户前方的声音，而不是身后的声音，这样有助于交谈，并过滤掉盘子和银器叮当声等背景噪音。我们的目标是增强我们的感知能力。

在开发初期，Bhowmik就知道，如果拥有完美听力的人能发现智能助听器在日常生活中很有用，那么智能助听器将是真正了不起的。他想，如果它们能取代或激发当今无线蓝牙耳机的创新，会怎么样?这意味着该设备可以用来打电话、听播客或音乐，并用语音命令代替触摸屏来控制设备。这种低调的设备可以成为与数字世界互动的个人助理。

布豪米克说:“比尔·奥斯丁的建议是让它有机地进入你的耳朵。”近年来的创新使得助听器的尺寸缩小了，但现在是时候将计算机技术与我们生活的数字方面结合起来了。

从助听器到多功能设备

如果助听器成为一种多功能产品，将会扩大助听器市场的规模。目前，这个市场仅限于听觉专业人士分发的单元。根据听证会回顾2018年，这些设备(零售价通常在4000美元以上)在美国的销量超过了400万套。鉴于2016年蓝牙耳机和耳塞的出货量超过1.28亿部，并且仍在增长，Bhowmik认为智能联网助听器进入全球市场的潜力是巨大的。

他们的部分吸引力将来自于该设备的健康监测功能，包括心率监测、每日行走步数和认知活动。利用超过25种语言的语言翻译提供实时翻译的能力也可能成为游戏规则的改变者。